EL MITO SOBRE LA
MUERTE DE BUTCH CASSIDY y SUNDANCE KID
Butch Cassidy, cuyo nombre real es Robert Leroy Parker
(1866), era miembro de una familia mormona del estado de Utah, y tomó su
apellido de un vaquero al que admiraba, Mike Cassidy, que le enseñó el oficio y
el nombre Butch, del modelo de su primera pistola.
Sundance Kid, se llamaba Harry Alonzo Longabaugh (1867), era
el menor de cinco hermanos en una familia bautista. Su apodo lo adquirió al
pasar año y medio en la prisión de Sundance, por haber robado un caballo.
De Etta Place se sabe muy poco. Existen versiones de que
había sido maestra, y tal vez prostituta, y que era muy bella. Era hábil con
las armas y excelente tiradora. Pasaba como la esposa de Sundance Kid, uno de
cuyos alias era Henry Place de donde había tomado su apellido.
Estos audaces pistoleros junto con otras figuras formaron la
banda que se autodenominó The Wild Bunch (El Grupo Salvaje). La historia
delictiva del Grupo Salvaje en Estados Unidos, fue larga y exitosa. Robaron
bancos, trenes, nóminas de sueldo de empresas mineras, sin matar jamás a nadie.
Pero los banqueros contrataron a la más importante agencia de detectives de la
época, la Pinkerton de Boston, para que los atrapara. En ese momento la banda
decidió separarse.
Cassidy y Sundance, en compañía de Etta, arribaron vía
marítima a Buenos Aires, Argentina, en 1901 y se fueron a la Patagonia, al valle
de Cholila, en la frontera argentino chilena, donde compraron tierras y
establecieron una estancia dedicándose a la cría de vacas, ovejas y caballos.
Butch, se presentaba como Santiago Ryan, el Sundance y Etta, como Henry Place y
señora. Desarrollaron vida social, pese a que Cholila apenas contaba con
doscientos habitantes y fueron respetados y queridos.
Una nueva legislación que apareció en la época, no permitía
a extranjeros poseer tierras sobre fronteras, por lo que debieron vender la
hacienda. Por esos días ocurrió un asalto a un banco regional, que se atribuyó
a Cassidy y Sundance. Etta regresó a su país y nunca se supo más de ella.
El film de Roy Hill muestra la presunta muerte de Butch y el
Sundance, el 6 de noviembre de 1908, a manos de soldados del ejército nacional
boliviano, en San Vicente, un pequeño pueblo boliviano. El pueblo de San Vicente, está ubicado
al suroeste de Bolivia, a 324 kilómetros de Potosí, la ciudad más cercana y
capital del departamento del mismo nombre. Un letrero da la bienvenida a los
visitantes con la siguiente inscripción: “Aquí yacen los restos de Butch
Cassidy & Sundance Kid”.
Pero existen varias versiones que señalan que Butch y
Sundance no murieron en San Vicente. Según Lula Parker Betenson, hermana de
Butch y autora del libro ¨Cassidy, mi hermano¨, Butch regresó a EE UU y vivió
en el anonimato por muchos años y realmente falleció en Washington en 1925, de una
gripe muy fuerte. Y hay otras versiones más sobre la muerte de ambos bandidos
en diferentes fechas y circunstancias.
El rancho que habitó el célebre trío en el valle de Cholila todavía
existe. Esta inmensa porción del territorio argentino-chileno, pese a los
adelantos actuales, continúa siendo una tierra agreste, despoblada y virgen en
mucho aspectos.
Alguien señaló acertadamente que ¨El coraje, la audacia y el
espíritu indómito de Butch, Sundance y Etta, para recorrer esa región hasta sus
confines, cien años atrás, a caballo, desafiando la temperatura polar, los
viento indomables, el hielo y la nieve, de por si, merecen un respetuoso saludo¨.
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