BILLY THE KID (c.1859-1881)

El punto más controversial sobre Billy The Kid, es su muerte.  La versión más popular es que lo mató su mejor amigo Pat Garret, quien había sido nombrado sheriff con la misión de capturarlo. Otras versiones señalan que la muerte del Kid fue simulada, posiblemente con ayuda del mismo Garret, con el propósito de que los caza-recompensas desistieran de la persecución. Billy tenía 21 años cuando supuestamente fue baleado mortalmente por Garret.

El tema de la muerte fingida de un famoso ¨outlaw¨ que desea ¨desaparecer¨ de la escena pública y rehacer su vida ha sido incorporado en varias películas, principalmente en una muy conocida  estelarizada por Clint Eastwood.

Billy provenía de una familia irlandesa muy pobre que buscó fortuna en el Oeste norteamericano. En 1874 la madre, Catherine McCarthy, muere de tuberculosis y el padrastro, Antrim, se marcha a Arizona, dejando solo a Billy, quien, con apenas 14 años de edad tuvo que trabajar en un hotel de lavaplatos y realizar otros trabajos mal pagados. Billy pasó gran parte de su juventud en el ambiente peligroso y brutal de los salones de la frontera. Se vio obligado a robar y cometer diversas fechorías para poder comer.

A los 20 años se unió a la banda en la que estaba su mejor amigo, Patrick Floyd Garret. Al poco tiempo la banda estaba conformada por Arkansas Dave, Pat Garret, Charlie Bowdre, José Chávez, y Billy The Kid. Pero en una taberna de Fort Sumner, Condado de San Miguel, Nuevo México, Patrick decidió retirarse porque no quería continuar haciendo fechorías y deseaba abrir una taberna para ganar dinero que no proviniese del robo de caballos. Billy le pidió que no les abandonara, pero Patrick los dejó. Apenado, Billy y su banda se van en dirección a México.

El gobernador se entera del abandono de Patrick y lo contrata como Sheriff del condado Lincoln, Nuevo México. El gobernador y el circulo de políticos le ofrecen $5,000 por la captura de Billy The Kid. Billy se entera de que nombraron sheriff a su amigo y se dirige a un burdel en White Oaks, condado de Lincoln, Nuevo México. Después de muchas peripecias, Billy es capturado y encerrado en una prisión de la que huye gracias a una amiga suya que le deja una pistola en el retrete. Con esta arma, Billy asesina a James Bell, ayudante del sheriff, y desde la ventana del piso superior asesina, con un rifle, al otro ayudante de Patrick, Bob Olinger. Entonces Billy The Kid vuelve a Fort Sumner.

Al día siguiente, 14 de julio de 1881, Billy, después de una fiesta en Fort Sumner, se acuesta con su novia mexicana en la casa de un viejo llamado Pete Maxwell. A la mitad de la noche se levanta para ir al baño, y mientras andaba por la casa se da cuenta de que sus pistolas quedaron en la cama, pero siguió andando. Al llegar al baño, Billy se da cuenta de que, en esa misma habitación, había alguien. Entonces aparece Patrick Garret apuntándole con un arma. Pat no dijo nada, Billy le pidió que le dejara ir a México y no volver, y entonces se oyó un tiro de pistola.  Esta es la versión más popular de cómo murió Billy The Kid.

Otra versión dice que Pat perdonó a Billy quien huyó a Inglaterra donde murió de viejo. Pero aún hay otra teoría con mayores elementos creíbles que dice que Pat mató a otra persona, y Billy se fue a Hico, Texas, donde se hizo pasar por Brushy Bill Roberts, quien a sus 90 años, en 1950, antes de morir, declararía ser Billy The Kid al gobernador, pero nadie le creyó, aunque algunas personas que conocieron el caso sí le creyeron.

Para concluir, hay que señalar que a pesar de lo que cuenta la leyenda Billy no era un asesino por vocación, como fueron otros pistoleros del salvaje oeste norteamericano, sino que durante la mayor parte de su vida fue más bien víctima de las circunstancias que marcaron inexorablemente el derrotero de su vida.